为了争夺“宫米”的称号，天津津南小站镇的大型水稻种植户李家每年都要进行激烈的竞争和博弈。这一年(1893年)，小站大米又有了大丰收。李氏家族改变了龚密连续三年被刘氏家族带走的趋势，甚至开始耍花招。用钱贿赂政府后，他们终于得到了“宫米”的称号。没想到，内幕泄露，在小站镇引起轩然大波...刘的儿子在天津北洋水师学院学习船舶操纵，他和李占魁是同班同学，两人对此争论不休。本来，李占魁是为刘德盛和小站镇上追求已久的最漂亮的姑娘高晓穗而生气的，而“宫蜜”之争更加剧了他们之间的矛盾。他们的教官田狠狠地骂了这两个人一顿，说日本舰队在北洋水师已经准备好围歼了。战争就在眼前，你们以后在战场上并肩作战。怎么会因为私人家庭的长短和孩子的感受而伤害同袍的感情？刘德盛深感惭愧，而李占魁没有。
不久，甲午甲午战争爆发。作为海军军官学校的应届毕业生，刘德盛和李占魁被火速送往刘公岛参战。他们的老板，牛邓英，是一个贪婪和害怕死亡的家伙。决战前夕，他命令刘德盛和李占魁乘快艇从刘公岛偷偷溜走。坚决拒绝，被牛关在船舱底。在逃跑的途中，日本炮兵击沉了快艇，刘德盛、李占魁和全体水兵跳海逃生。看着日本船上的机枪在海里一个接一个地杀死同样的长袍，刘德盛非常生气。刘德盛腿部中枪，认为很难生还，就把救生圈推给了李占魁，让李占魁以后好好照顾斯派克。话一停，他就被海浪冲走了...
李占魁带着刘德盛的消息回到车站，小隋伤心欲绝。半年后，在父母的强行安排下，小隋勉强坐上了李家的轿子。这时，被刘公岛渔民王海救了一命的刘德盛回到了车站。斯派克打开头巾，冲出轿子...
但此时此刻，刘德盛没有结婚生子的想法。在目睹日军残酷杀害他自己的袍子和砍断王海的头以保全他的生命后，他决定回天津杀一些日本人来报仇然后死去。他克制住内心复杂的情绪，残忍地拒绝了斯派克的情绪。斯派克失望地走进了李占魁的房子...
小隋的妹妹小华一直暗恋刘德盛。看到姐姐成了李占魁的儿媳妇，性格爽朗老实，频频对刘德盛发起爱情攻势。然而，刘德盛却无动于衷，他只想杀日本人报仇。
复仇的机会终于来了。刘德盛得知日本驻天津领事和武官将参加一个外交集会。他伪装自己，混了进去。正当他要出发时，他被他的教官田拦住了。田警告说，杀死几个日本人并不能解决敌人对其他国家的仇恨，他告诉他，天皇决心从德国引进教官和全套最先进的武器装备，不久他就可以训练一支能够打败日本人的新军队。如果你加入了新军，将来就有机会在战场上为自己报仇。田杭间还写了一封推荐信给负责监督新军训练的袁世凯。就这样，刘德盛和李占魁带着不同的期望进入了新军。
没想到从战场逃出来的牛也混进了新军，再次成为和李占魁的老大。牛邓英怕暴露自己的劣迹，想用各种方法把刘德盛、李占魁挤出新军。李占魁受不了胆小。他退出过几次，和牛吵过架。牛邓英以顶撞上司的罪名拘留了他，甚至捏造了更大的罪名将他斩首。由于刘德盛的争论，斯派克和斯派克的父亲挽救了局面...
决心为自己报仇的刘德盛咬紧牙关忍受着。他希望在不久的将来，能和浩浩荡荡的新军队伍一起上战场，无情地斩杀日本强盗...
小华非常想念刘德盛。她甚至去新军医疗队申请当工人，这让刘德盛哭笑不得。后来，她被牛注意到，她不得不以淫乱的罪名处罚和小华...
七灾八难都挺过来了，但刘德盛的热情逐渐冷却下来。原来袁世凯训练新军只是为了培养一支忠于自己的私军。特别是，军官和士兵不允许“任意讨论”与大国作战的问题。特别是在1900年“庚子事变”的关键时刻，全副武装的六镇袁世凯，依然站着不动，坐着看八国联盟杀天津杀北京。刘德盛最终对袁世凯彻底失望了。他和李占魁利用被派往天津调查军事情况的机会，坚决不服从袁世凯“不与洋人作战”的命令，与天津军民，包括高少奇、小隋、小华等村民一起，参加了南门英勇悲壮的保卫战。日本炮火摧毁了城墙。无奈之下，刘德盛和李占魁把“宫米”从甲米店搬走，堵住了城墙的缺口。在一场血战中，刘德盛亲手杀死了在刘公岛杀死王海的日本军官。
在后来的巷战中，刘德盛和小华被抓获，但他们都凭借小华的聪明逃出了笼子。几经周折，刘德盛终于接受了小华，他们结婚了。
在田行健的领导下，被袁世凯调离新军的刘德盛加入了孙中山先生的革命组织(未露面)，而一直追逐名利的李占魁则成为袁世凯的忠实随从。孙中山二次革命期间，刘德盛被派往北京刺杀袁世凯，但刺杀成功后，被李占魁发现。当牛邓英和李占魁奉袁世凯之命赶到小站镇逮捕刘德盛的那一刻，小隋站起来警告李占魁:我在刘公岛刘德盛救了你的命。如果你真的带走了刘德盛，我会死在你面前！当李占魁看到妻子如此嫉妒刘德盛时，他坚持要带走刘德盛。当他把刘德盛带出家门时，斯派克真的撞到了墙上，突然血流成河。李占魁终于忍不住了，不顾妞妞的再三警告，他还是让走了...
1916年，袁世凯违心称帝。刘德盛加入了云南国防军蔡锷军，并被派往当时的第三支队领导人朱德(朱德未露面)担任高级军官。在第二次泸州之战中，刘德盛遇到了担任北洋军统帅的李占魁。他们先是代表交战双方谈判，然后在泸州城下展开了激烈的战斗。当袁世凯放弃当皇帝的消息传来时，北洋军突然全线崩溃。李占魁亲自射杀了带头逃跑的总督牛，企图继续坚持，但立即被率领的官兵包围。
两个一起长大的“法笑”再次牵手相遇，再次处于情感与理智的碰撞中...
保国战争胜利了，袁世凯倒台了，但是帝国主义列强还在中国颐指气使，大肆掠夺。封建官僚依然骑在老百姓头上主宰生活，中国人民依然生活在水深火热之中。暗淡的中国，希望在哪里？中华民族的出路在哪里？刘德盛带着困惑的神情去欧洲追寻救国的真理...
一年后十月革命的声音从俄罗斯传来，三年后五四运动爆发，五年后中国共产党诞生...寻求救国之路的刘德盛终于看到了中国的希望...